ALBUM JO: La singulière histoire du Sud Soudan !
Ce 28 juillet 2024 reste et restera incruster dans les pages d’histoire des Jeux Olympiques. Dans le tournoi Basketball 5×5 masculin, le Sud Soudan s’est offert la peau de Porto Rico (90-79).Tout simplement historique…
C’est un premier rendez-vous pour cette nation africaine qui représente le continent dans le tournoi olympique 2024. Exit le Nigéria qui a à son chapelet deux participations en 2012 et 2020… place désormais au Sud Soudan qui n’est indépendant qu’en 2011 et affilié au CIO il y a seulement 9 ans.
En ce jour dominical où les anges sont descendus pour guider les Bright Stars vers le firmament du succès.
Pour sa première participation, l’équipe nationale du Soudan du Sud est déterminée à écrire l’un des rares chapitres positifs de l’histoire de la plus jeune nation du monde.
Dernier pays en lice à prendre part aux Jeux olympiques, le Soudan du Sud, indépendant depuis 2011 et membre du CIO depuis 2015, fait son entrée en piste par le basketball. Sport qui devient progressivement « LE » sport national, mais aussi un vecteur d’unification pour un pays jeune et marqué par des années de conflits.
Et quel parcours ! Tout a véritablement commencé il y a à peine quatre ans. Après deux tentatives de qualification, le Soudan du Sud avait finalement réussi à prendre part à son tout premier Afrobasket lors de l’édition 2021, où le pays a atteint la 7e place du tournoi. Défait par la Tunisie, vainqueure du tournoi, en quart de finale, cette performance a néanmoins mis en lumière le potentiel de ce pays juste avant les éliminatoires de la Coupe du monde 2023. Une phase éliminatoire qui sera un énorme succès avec un premier tour remporté haut la main, notamment avec une double victoire contre le champion d’Afrique tunisien. Après ce premier choc, le Soudan du Sud n’a fait que confirmer lors de la 2e phase, en terminant en tête d’un groupe dans lequel on retrouvait, une nouvelle fois, la Tunisie, mais également l’Égypte et le Sénégal. Un exploit qui a fait du Soudan du Sud la nouvelle force du basketball africain et ouvert la voie vers les Jeux olympiques de Paris. La place africaine revenant au pays le mieux classé lors de la Coupe du monde.
Cette première participation à la Coupe du monde a suscité une véritable ferveur dans le pays et lors de leur dernier match de préparation avant les JO, le 20 juillet, ils ont livré une vraie bataille face aux États-Unis, s’inclinant d’un seul petit point (101-100).
La vision de Luol Deng
Ce succès soudain des Bright Stars, est le fruit du travail fourmilier du président de la fédération, Luol Deng, l’ancien joueur des Chicago Bulls. Natif du Soudan du Sud puis réfugié en Égypte, au Kenya, au Royaume-Uni et aux États-Unis, cet ancien excellent joueur de la NBA fut All-Star à deux reprises, tête d’affiche du basketball britannique pendant une décennie. Celui qui l’a initié au basketball en Égypte ne fut nul autre que le défunt Manute Bol, premier joueur soudanais (bien avant la naissance du Soudan du Sud) à avoir joué en NBA durant les années 1980-1990. Un joueur universellement reconnu pour son dévouement et sa détermination à améliorer le quotidien des siens. Aujourd’hui, au tour de Luol Deng de s’engager de la même manière pour le développement de son jeune pays, à travers la diplomatie du sport.
À la fois président de fédération depuis 2019, et membre de l’équipe technique des Bright Stars, les Jeux olympiques de Paris 2024 sont un rendez-vous à ne pas manquer pour le Soudan du Sud. Et ils ont réussi à frapper d’entrée en attendant la Serbie de Nikola Jokic double MVP et la Team USA de LeBron James une deuxième fois en l’espace de deux semaines.
Les États Unis ont balayé la Serbie 110-84 dans leur premier face à face dans la poule C.
